Le 24 août 2001, l'Ukraine fêtait le dixième anniversaire de son indépendance, sans enthousiasme toutefois, puisque quelques jours auparavant un coup de grisou avait tué plus de soixante mineurs dans l'est du pays. De telles tragédies se répètent pratiquement chaque année à cause du vieillissement des installations dans les mines. Elles ne sont pourtant pas la seule raison de la mauvaise humeur des Ukrainiens.