L'élection démocratique, en 1970, de Salvador Allende à la présidence du Chili avait été saluée dans le monde entier, tant l'espoir d'une "troisième voie" et d'un progrès social en Amérique Latine était grand. Pourtant, ce gouvernement était menacé dès son avènement.
L'élection démocratique, en 1970, de Salvador Allende à la présidence du Chili avait été saluée dans le monde entier, tant l’espoir d’une "troisième voie" et d’un progrès social en Amérique Latine était grand. Pourtant, ce gouvernement était menacé dès son avènement. C’est pourquoi dès l’été 72, quelques membres du groupe d’apprentis Hydra (futurs fondateurs de Longo maï) créaient la "Société des amis du Chili".**
Nous espérions que des échanges directs entre enseignants, médecins, artisans, syndicalistes, entrepreneurs et élus communaux pourraient apporter un soutien au projet courageux du gouvernement chilien en le faisant bénéficier des expériences d’autres pays, et qu’une forte présence sur place de citoyens du monde entier empêcherait un éventuel coup d’Etat. Nous avions pris de nombreux contacts dans ce sens, mais le temps a manqué.
Le putsch au Chili
Le 11 septembre 1973, épaulée par la CIA, l’armée dirigée par le Général Pinochet renversait le président Salvador Allende. Le putsch choqua par sa brutalité. Comme Allende, des dizaines de milliers de Chiliens trouvèrent la mort lors du putsch et dans les années qui suivirent. Des stades transformés en camps de concentration, une armée omniprésente qui terrorisait tout un peuple, certains de nos amis qui faisaient partie des victimes, la situation était intolérable. Avec d’autres, nous avons alors sollicité le gouvernement suisse pour qu’il appelle la population à accueillir des réfugiés chiliens, menacés dans leur pays, comme il l’avait déjà fait avec succès pour la Hongrie et la Tchécoslovaquie. Mais le gouvernement de Berne n’était pas disposé à accorder l’asile, même à quelques personnes particulièrement en danger.
Des "places gratuites" pour les réfugiés chiliens
Nous nous sommes alors adressés directement au peuple suisse. Avec Cornelius Koch, l’abbé des réfugiés, nous avons demandé début décembre 73 aux 9.000 communes et paroisses suisses d’accueillir chacune cinq Chiliens menacés, dans le cadre d’une action "Places Gratuites". Quelques jours avant Noël, celles-ci recevaient une autre lettre, signée du secrétaire général de l’EPER (Entraide Protestante Evangélique Romande) et du directeur de Caritas leur déconseillant vivement de participer à cette action. Ils estimaient que l’accueil de cinq réfugiés par commune était "irréaliste et ingérable" , les Chiliens devant plutôt chercher refuge en Amérique Latine. L’action "Places Gratuites pour les Réfugiés Chiliens" n’en fut pas moins submergée d’offres d’aide de la part de la population. En l’espace de quelques jours, des milliers de places gratuites étaient ainsi offertes par des personnes privées, des paroisses et des communes – de la ville ouvrière de Berne jusqu’à des communes rurales telles que Titterten dans le canton de Bâle-campagne, des vallées de St Gall à la ville de Genève. Les députés du Tessin décidèrent, à l’issue d’une réunion mémorable, que tout le canton participerait à l’action et ils renoncèrent à leur défraiement pour la financer.
Un mouvement large
Ainsi, dans toute la Suisse se constituèrent des comités d’accueil afin de préparer l’arrivée des réfugiés, leur assurer une aide médicale, un encadrement, des cours de langue et leur trouver des emplois: l’action Places Gratuites prenait l’ampleur d’un vaste mouvement citoyen. La Ligue des Droits de l’Homme, les syndicats, de nombreuses sections du Parti Socialiste, le Parti du Travail (communiste), Amnesty, des paroisses des deux confessions, des artistes et des groupes d’initiative citoyenne se sont mis à travailler côte à côte. Encouragés par ces réactions extrêmement positives, nous avons alors réitéré notre demande au Conseil Fédéral, le priant de revenir sur sa position. Mais le conseiller fédéral Kurt Furgler préféra durcir son attitude de refus: dans un violent discours devant le Parlement, il revendiquait, au nom de la raison d’Etat, le devoir de préserver la Suisse d’un putsch humanitaire. Il fut acclamé par une majorité des conseillers…
Voyage au Chili: danger de mort
Il ne nous restait donc plus qu’à aller nous-mêmes au Chili chercher les réfugiés. Dans le cercle de l’action Places Gratuites se constitua rapidement une délégation de personnes prêtes à prendre le risque. Ainsi, début 74, un prêtre, un médecin, un avocat, un petit entrepreneur et deux représentants de la toute nouvelle Coopérative Longo maï se rendaient à Santiago prendre contact avec les milieux ecclésiastiques et syndicaux susceptibles de les aider à organiser la sortie de personnes menacées. A peine arrivés, les membres de la délégation étaient déjà mis en danger. En effet, le journal "El Mercurio" du jour annonçait l’arrivée sur le sol chilien d’une délégation subversive marxiste suisse, venue s’ingérer dans des affaires intérieures du pays; la dénonciation auprès des militaires chiliens émanait de Suisse. En apprenant cette nouvelle, l’abbé Koch se rendit la nuit même au domicile du ministre des Affaires Etrangères, le conseiller fédéral Pierre Graber, le tira du lit et lui fit savoir haut et fort, depuis le perron, qu’il le tiendrait pour personnellement et politiquement responsable s’il arrivait quoi que ce soit à la délégation. Celui-ci dut le prendre suffisamment au sérieux pour que l’ambassadeur suisse à Santiago se montre brusquement plutôt coopératif et que la délégation ne soit pas importunée. Elle entreprit son travail, à vrai dire un périlleux exercice d’équilibre car si on savait que la dictature de Pinochet était prête à laisser partir en exil les gens trop dérangeants, on risquait néanmoins de mettre des personnes en danger en les contactant sans précautions suffisantes. La collaboration pleine de tact des milieux ecclésiastiques fut précieuse en la matière.
Les réfugiés chiliens sont indésirables!
Assez rapidement, la délégation annonçait qu’un groupe de cinq syndicalistes était prêt à partir. Mais depuis la Suisse, la Swissair refusait d’enregistrer les réservations car, comme il s’agissait d’un aller simple, il pouvait s’agir de réfugiés. Une intervention énergique lui rappelant son obligation de transport et la Convention de Genève l’obligea à fléchir. Les cinq syndicalistes arrivèrent finalement à l'aéroport de Genève, accueillis par un comité composé de citoyens genevois, du député Jean Ziegler et d’élus communaux. Ils demandèrent l’asile politique, mais la douane refusa de les laisser passer bien qu’à l’époque, les Chiliens n’avaient pas besoin de visa d’entrée en Suisse. Alerté, le Conseil Fédéral se réunit la nuit même en séance extraordinaire pour statuer sur le sort de ces hôtes gênants: il laissa finalement entrer ces cinq-là mais instaura immédiatement l’obligation d’un visa pour tous les autres Chiliens.
La solidarité d’en bas
Plus tard, en collaboration avec des membres de l’ambassade italienne, nous avons réussi à mettre en place une filière par l’Argentine et le nord de l’Italie. Les réfugiés arrivaient en train jusqu’au Tessin, par petits groupes accompagnés de membres tessinois de l’action Places Gratuites. De là, ils rejoignaient les comités locaux, répartis dans toute le Suisse, qui attendaient impatiemment "leurs" réfugiés. Finalement, ce sont 2.000 Chiliens qui ont ainsi pu être sauvés.
Pour conclure, on peut affirmer que l’accueil des réfugiés s’est presque toujours fait contre la volonté du gouvernement. C’est la preuve qu’il existe une véritable démocratie vivante, celle d’en bas, déjà manifeste au XIXème siècle quand la ville de Grenchen avait accordé la citoyenneté au combattant italien pour la libération Mazzini, pour empêcher qu’il ne soit livré à l’Italie par le Conseil Fédéral. On sait aujourd’hui comment la Suisse s’est comportée pendant la deuxième guerre mondiale mais la solidarité privée sauve l’honneur. Max Frisch, militant actif de l’action Places Gratuites, l’a très bien résumé dans une lettre adressée au conseiller fédéral Furgler: "Cher Monsieur, le droit d’asile nous concerne, pas vous!" . Et, comme le disait alors un représentant du canton de Bâle-campagne: "Si cinq réfugiés chiliens représentent une menace pour l’ordre à Titterten, c’est que celui-ci ne vaut pas grand-chose" .
Hannes Reiser, Coopérative européenne Longo maï
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