À l’occasion de la sortie en salle du film Par la fenêtre ou par la porte du réalisateur Jean-Pierre Bloc, le 8 novembre 2023, nous publions cet article d’Isabelle Bourboulon qui revient sur une affaire judiciaire française visant l’entreprise France Télécom pour harcèlement moral. Les faits, sur la période 2006-2011, atteignent leur paroxysme en 2009 dans une période surnommée la «crise des suicides» – 35 suicides en 2008 et 2009 selon l’Observatoire du Stress et des mobilités forcées, les syndicats et la direction.

Le terme de management vient du verbe anglais to manage (gérer). On en attribue parfois l’origine au vieux français mesnage (ou ménage) qui, au XIIIe siècle, signifiait l’art de bien conduire les affaires du ménage. On peut aussi y voir un rapport avec le mot manège, là où l’on dresse les chevaux, ou encore avec l’italien maneggiare (contrôler).

À France Télécom, le terme se traduit par «faire le ménage». Car pour inciter les agents à partir dans le but de diminuer radicalement la masse salariale (objectif: 22.000 salarié·es en moins), tous les moyens et techniques du management dit «moderne» ont été employés.

Le 3 juin 2019, dans une atmosphère pesante, la Cour se penche sur trois cas de suicides et une tentative de suicide, tous survenus à France Télécom entre le 4 et le 18 mai 2008. Ghislaine Régnier, la veuve de Jean-Marc Régnier qui s’est tué par arme à feu dans la nuit du 3 au 4 mai 2008, est à la barre des témoins. «Il aimait son travail, il aimait se rendre chez les abonné·es et avoir des contacts avec les gens. Il se donnait énormément à son travail (…). Il était d’un tempérament jovial, ouvert». Cependant, au retour de son dernier stage de formation informatique, «il n’était plus le même. Il n’en pouvait plus. Il se relevait la nuit pour regarder les schémas. Il savait qu’il n’y arriverait pas, il avait peur qu’on se moque de lui». Jean-Marc Régnier était un «lignard», un agent des lignes, aguerri aux travaux physiques. Avec le passage de l’analogique au numérique, il a dû se former à l’ADSL, sous la menace de la disparition de son emploi. Ghislaine Régnier parle d’une petite voix tenue, ponctuée de silences lourds d’émotion contenue. Récit poignant d’une dégringolade humaine à l’issue fatale. Plus tard, les prévenus viendront témoigner à moins de trois mètres d’elle, qui a regagné sa place face au tribunal. Pas un, pas un seul d’entre eux, n’aura un mot, un regard, pour Ghislaine (on n’ose dire: «une parole d’excuse»). Au fond, peut-être est-ce mieux ainsi, car on aurait immanquablement senti le faux, l’artificiel dans le discours.

Réorganiser pour éliminer

Comment? En imposant un ensemble de pratiques managériales dûment recommandées (et grassement rémunérées) par les grands manitous des ressources humaines – les PricewaterhouseCoopers, McKinsey, et autres Deloitte & co – qui s’inspirent de concepts anglo-saxons élaborés dans les business schools américaines. On remet en cause les processus antérieurs, on impose de nouveaux objectifs, on quantifie, on évalue, on exige des salarié·es d’être «proactifs» (traduction: à France Télécom, les agent·es sont tenu·es de proposer elleux-mêmes leur changement d’emploi) et on isole les individus jugés inadaptés en les poussant vers la sortie. Dans certaines entreprises, ceux-là sont désignés par le terme de «2 i», les «inadapté·es inadaptables» (un concept vraiment extravagant!). À France Télécom, les programmes se sont appelés NExT, Act ou New Convergence, Performance... Ces méthodes de management employées dans les grandes entreprises qui se restructurent durent deux ou trois ans: on améliore la marge et, une fois arrivé sur un plateau, on adopte une nouvelle méthode, un nouveau plan à court ou moyen terme. Dont l’intitulé sera en anglais: ça fait plus sérieux. Bien souvent, les changements s’enchaînent les uns après les autres. Officiellement, pour s’adapter à l’évolution des marchés et aux nouvelles technologies. Des plateaux en open space aux bureaux cloisonnés, de la centralisation à la décentralisation des tâches, de la spécialisation à la polyvalence des agents, etc. Les techniques de management évoluent en fonction de «l’air du temps» ou de la littérature managériale à la mode, au rythme des besoins de renouvellement des produits proposés par les cabinets de consulting.

Exigences de productivité ou travail bien fait

Jean-Marc Régnier, lui, souffrait de ne pas pouvoir s’adapter à l’ADSL[1], il redoutait de devoir «aller sur une plateforme» (centre d’appels). Pourtant, «il avait envie de faire cette formation, il n’y était pas allé en traînant les pieds, il s’intéressait même peut-être un peu trop», témoigne sa veuve. Celles et ceux qui souffrent sont précisément les salarié·es qui s’investissent le plus dans leur travail, qui veulent y trouver du sens et de la reconnaissance sociale. Et lorsqu’iels ne réussissent pas à atteindre les objectifs qui leur sont fixés, iels se retrouvent en échec («je ne suis pas à la hauteur»). Au sentiment d’être insuffisant·e, s’ajoute la culpabilité de n’avoir pas su répondre aux prescriptions exigées. Qui n’a pas entendu son manager lui dire «soyez autonomes, soyez créatifs» et, dans le même temps, «respectez les référentiels, soyez conformes aux prescriptions»? Les psychologues savent que les paradoxes, ça rend fou. Or, on demande aux salarié·es d’être autonomes dans un monde hyper contraignant et d’être créatif/ves dans un monde hyper rationnel. Et comme les collectifs de travail ont été laminés, iels se retrouvent seul·es dans leur rapport à l’organisation.

Cette solitude est celle qui a tué André Amelot, un autre agent de France Télécom qui s’est suicidé en se pendant à son domicile, le 19 mai 2008, après une première tentative en avril. Il occupait la fonction de technicien réseaux structurants à Bernay et avait longtemps exercé cette activité en binôme. Son service étant voué à la disparition, André Amelot s’est trouvé coupé de sa communauté de travail et travaillait désormais seul. Son isolement a été encore amplifié par une modification de son organisation de travail fondée sur de nouveaux outils informatiques pour lesquels il n’a pas eu de formation. D’où un sentiment de déclassement social et professionnel exacerbé par la crainte d’être affecté à un service commercial, et l’impression douloureuse de ne plus «servir à rien». Or, un ressort fondamental du travail, c’est le lien à l’autre, c’est aussi l’espoir d’en tirer un sentiment de fierté, d’utilité ou une reconnaissance. Selon le psychiatre Christophe Dejours[2], celle-ci passe par deux épreuves principales: le jugement d’utilité (proféré par la hiérarchie) et le jugement de «beauté» (proféré par les pairs), qui porte sur la conformité du travail accompli avec les règles du métier et qui a un impact majeur sur l’identité. Or, celle-ci est l’armature de la santé mentale. Le rapport au travail peut donc engendrer le meilleur mais aussi le pire: la crise d’identité et la décompensation psychopathologique.

Deux mondes radicalement étrangers

Robert Perrin s’est suicidé le 17 mai 2008 en se tirant une balle à son domicile. C’est son frère, Jean Perrin, qui s’est porté partie civile. Avec sa sœur Marie-Laure, il s’est battu pour faire reconnaître la mort de Robert comme accident du travail. À la barre, il demande à ce que l’on projette à l’écran la photo de son frère, visage heureux et souriant, car «c’était tout de même un humain», dit-il. Jean Perrin est combatif, il argumente, il dénonce l’insensibilité des prévenus, il est chaleureux, il est vivant; eux sont impassibles, comme totalement étrangers à ce qui se joue à ce moment précis: la mise en abîme de deux mondes qui s’ignorent radicalement. «Mon frère se sentait bien dans l’entreprise et ne comprenait pas pourquoi il aurait du partir. Il est tombé malade quand il a appris que les horaires allaient changer et que son unité allait devoir déménager. (…) Il était d’une immense bonté, très attaché à son travail, humble et d’une humeur égale».

Avec un acharnement qui force le respect, la Présidente du tribunal, Cécile Louis-Loyant, tente de remonter la chaîne des responsabilités à travers les organigrammes de l’entreprise. À quel niveau se prenaient les décisions? Qui a décrété la mise en œuvre du «plan nomadisme» (quel nom délicat!) enjoignant aux agent·es de prendre leurs instructions à distance et de rationaliser leur parcours de clientèle? Les réponses des prévenus sont vagues, confuses. L’ancien président Didier Lombard, lui, ne se souvient de rien. Amnésie totale. Au point que la présidente semble presque avoir renoncé à l’interroger tant il est évident qu’il ne sortira pas de son mutisme. Louis-Pierre Wenès, l’ancien numéro deux de l’entreprise, a adopté une stratégie de défense plus retorse: il tente de dédouaner la direction en rejetant la responsabilité des décisions d’organisation sur les responsables locaux. Même les suicides étaient traités au plan local, dit-il. D’ailleurs, Olivier Barberot lui-même, l’ancien DRH, n’aurait été informé des suicides qu’à partir de juillet 2009, lorsque Michel Deparis s’est tué à son tour. Dans sa lettre de suicide, celui-ci dénonçait la surcharge de travail, l’urgence permanente, la désorganisation et «le management de la terreur. (…) Je me suicide à cause de mon travail à France Télécom. C’est la seule cause». À cause de cette lettre, l’entreprise ne pouvait plus ignorer sa responsabilité. Nul doute que cette défense consistant à faire de quelques subalternes les boucs émissaires d’une stratégie incroyablement brutale de réduction des effectifs ne sera pas – ne devra pas être – retenue par le tribunal.

Pour ma part, je considère que la seule justification pour France Télécom de ces drames abso-lus qu’ont été les suicides humains, c’est l’accroissement de la rentabilité. Il n’y en a pas d’autre. Croissance du chiffre d’affaires, augmentation du taux de profit et donc intensification du travail car lui seul crée de la valeur. La fusion des télécommunications et de l’informatique a instauré la dictature du temps réel et l’immédiateté des réponses aux exigences des marchés financiers. L’association Attac[3], entre autres, s’est chargée d’instruire le procès d’un capitalisme financier ravageur, en raison du toujours plus et du déséquilibre entre le capital et le travail. Or l’influence hégémonique des marchés sur l’économie actuelle est un déterminant fondamental des pratiques de management, car obtenir une rentabilité élevée du capital suppose forcément d’augmenter la productivité, donc de faire pression sur le travail.

Isabelle Bourboulon

• Journaliste indépendante, autrice notamment du Livre noir du management (Bayard Éditions, 2011) et de Soleil trompeur, ITER ou le fantasme de l’énergie illimitée (Éd. Les Petits matins, janvier 2020). Contact pour le film et sa diffusion, envoyer un mail à programmation(at)parlafenetreouparlaporte.fr

1. Combien de cadres supérieur·es et dirigeant·es d’entreprise ai-je rencontrés dans ma carrière professionnelle qui ne maîtrisaient pas les nouvelles technologies. Elleux, avaient des assistantes pour pallier à leur incompétence…
2. Voir, entre autres, Suicide et travail, que faire? PUF, 2009.
3. Dont fait partie l’autrice.

Par la fenêtre ou par la porte

C’est l’affaire France Télécom-Orange, racontée pour la première fois par celles et ceux, syndicalistes, salarié·es, agents du service public, qui ont lutté sans relâche pour la dignité au travail dans cette entreprise.

Ce film de 90 minutes raconte des décennies de combat, d’abord contre une privatisation rampante, puis contre des dirigeants dont l’unique boussole était le cours de l’action, n’hésitant pas à pousser dehors en un temps record 22.000 personnes «par la fenêtre ou par la porte» selon les mots de Didier Lombard, l’ancien président. Un personnel en état de choc, de nombreux suicides, deux procès, avec à la clé des peines de prison pour les dirigeants, du jamais vu pour une entreprise du CAC 40. Et la consécration d’une nouvelle arme de droit, primordiale pour les syndicalistes: le harcèlement moral institutionnel, qui ouvre une brèche importante dans un pouvoir de direction jusqu’alors inexpugnable.

Avec de nombreux témoignages, le film retrace les difficultés du syndicalisme face à l’individualisation du travail, à la tragédie des suicides, mais aussi sa capacité à s’unir et son inventivité pour faire de son combat une question d’intérêt général et l’ouvrir à toutes les composantes de la société. En résonance avec le débat qui s’impose depuis la puissante mobilisation contre la réforme des retraites, il questionne le travail lui-même – son sens, son utilité sociale, les conditions dans lesquelles il s’exerce.

Ce film renouvelle l’image de l’univers syndical et contribuera – c’est le souhait de ses auteurs et autrices – à le rapprocher des citoyen·nes. C’est pour toute l’équipe une perspective essentielle.