Le Mai 68 français s’inscrit dans un contexte international. Les protestations contre la guerre du Vietnam avaient servi de catalyseur dans différents pays occidentaux et même plus loin. Du mouvement des droits civiques aux Etats-Unis au Printemps de Prague, le monde était en train de changer. Petit éphéméride mondial:
5 janvier en Tchécoslovaquie , début du «Printemps de Prague», le Comité central remplace A. Novotny par A. Dubcek au poste de premier secrétaire;
10 janvier en Espagne , le recteur ferme la faculté des Sciences politiques et économiques de Madrid, puis celles de Lettres, de Philosophie et des Sciences;
1er février en Italie , grève générale des universités;
8 février en Corée du Sud : manifestation d’étudiants contre les négociations secrètes américano-nord-coréennes au sujet de l’affaire du Pueblo, ce bateau espion américain, capturé par la Corée du Nord dans ses eaux territoriales;
17 et 18 février en RFA , manifestation internationale de mouvements d’extrême-gauche en solidarité avec le Vietnam à Berlin Ouest;
19-20 février en Italie , émeutes étudiantes à Rome;
23 février en Italie , manifestations d’étudiants dans les villes universitaires, à propos de la réforme de l’enseignement; heurts avec la police;
Au Portugal , à Lisbonne, manifestation d’étudiants contre la guerre du Vietnam;
Mars en Grande-Bretagne , 500 étudiants protestent à Cambridge contre la guerre du Vietnam.
10 mars aux Philippines , à Manille, manifestation d’étudiants, de syndicalistes et députés en faveur du Vietnam;
25 mars en Italie , heurts violents entre étudiants et police à Milan;
30 mars en Pologne , fermeture de sept Facultés à l’Université de Varsovie;
Avril en Tchécoslovaquie , création officielle du «Parlement étudiant de Prague»;
2 avril au Brésil , à la suite de la mort d’un étudiant à Rio de Janeiro (29 mars), affrontements armés entre policiers et étudiants dans plusieurs villes;
Le 4 avril à Rio, affrontements entre étudiants et policiers. Bilan: 5 morts, 100 blessés.
Aux Etats-Unis , assassinat du pasteur Martin Luther King, président du mouvement national pour le progrès des Noirs;
8 avril, Hanoï donne son accord à l’ouverture des pourparlers proposés par le Président Johnson; divers lieux de rencontre seront proposés par les Américains et les Nord-Vietnamiens;
11 avril en RFA , Rudi Dutschke, leader de la Fédération des étudiants socialistes allemands est grièvement blessé dans un attentat à Berlin;
Le 12, violentes manifestations d’étudiants à Berlin qui attaquent l’immeuble du groupe de presse Springer; ces manifestations s’échelonnent sur plusieurs jours. 2 victimes.
Aux USA , violentes émeutes des Noirs dans la plupart des grandes villes américaines. Bilan: 40 morts, plus de 3.500 blessés, plus de 23.000 arrestations et 50 millions de dollars de dégâts matériels;
Le 23, début de l’agitation étudiante à Columbia University à New York.
Le 30, la police de New York expulse par la force les étudiants qui occupaient le campus de Columbia University.